一、电刷的作用
  在国民经济各领域中，电机广泛应用于工业、农业和交通运输业等各个方面。1889年前后，电刷开始用于电机，它在电机中起着导出或导入电流的作用，在整流子电机中，电刷还起着换向作用。在电机工业迅速发展的今天，电机用电刷的制造技术也日趋完善，性能显著提高，品种日益增多，出现了许多新型高性能的电刷。电刷虽然体积不大，价格便宜，但它在电机上所起的作用却很重要，常常被人们比作电机的心脏。
  电刷分为电刷和碳刷，其功能是在电机的固定部件与旋转部件--换向器或集电环之间传导电流。大、中、小型同步电动机、发电机、小型电动工具、直流电机等设备中广泛使用到电刷，与其直接接触的对象是滑环或换向器，对他们进行合理的选择和搭配可以提高电机工作的可靠性。
  二、电刷的分类
  1、按原材料分类
  电刷按原材料的不同可分为碳质电刷和金属质电刷两大类。碳质电刷以炭黑、石墨或焦炭等一般性碳素材料为主要原材料。金属质电刷以铜粉、银粉或其他金属材料和石墨为主要原材料，一般称为金属石墨电刷或金属电刷。碳质电刷与金属电刷对比，碳质电刷寿命比较长，但噪音会比较大。金属电刷的噪音比较小，但寿命比较短。
  2、按用途分类

  电刷按用途分类是相当困难的。这是因为使用电刷的电机有电动机和发电机，直流和交流以及大型和小型的区分，并在不同的转速、换向特征、电流和电压等条件下使用，所以按用途难以对电刷进行统一的分类。另外，各类电刷的特性也随制造条件（主要是原材料的配比）在较大范围内波动，因此，限制特定系列电刷的适应性并不妥当。